Nato e cresciuto vicino a Gleneagles, in Scozia, aveva nel sangue l’arte della preparazione e della distillazione, era l’attività di famiglia. Trasferitosi a Burton-on-Trent per avviare una fabbrica di birra nel 1854, continuò a miscelare Scotch nello stesso modo in cui la famiglia Eadie aveva sempre fatto. Il suo segreto prevedeva un blend straordinario di tre sole componenti: whisky eccezionali, legno accuratamente scelto e anni di esperienza. L’anno di svolta arriva il 16 maggio del 1877 quando James approfittò della nuova legge sulla registrazione dei marchi per registrare un logo semplice ma audace: l’X.
